Origens do blues

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Conheça a história e os principais nomes do Delta Blues

Hoje vou falar a respeito de um estilo que venho estudando há algum tempo e gostaria de compartilhar com vocês: o blues.

Não pretendo escrever aqui um guia definitivo, mas apenas dar algumas dicas sobre as origens do blues e citar alguns artistas que ajudaram a impulsionar esse estilo tão admirado até hoje.

Escrevi em outra postagem a respeito de “A verdade do blues”, que pode ser lida aqui. Recomendo a leitura para entender como um fã de heavy metal há mais de 20 anos acabou se identificando, relativamente tarde, com a genialidade do blues.

Tenham em mente que tudo isso nasceu de uma combinação de manifestações musicais da população negra nos Estados Unidos, especialmente no contexto do Sul do país, durante e após o período da escravidão. Espero que gostem da leitura.

As origens do blues

O blues nasceu e se desenvolveu especialmente no Sul dos Estados Unidos, em uma região que abrange estados como Mississippi, Geórgia, Louisiana e Alabama. Havia ali uma grande concentração de negros que trabalhavam como escravos, principalmente nas plantações de algodão.

Um dos primeiros nomes fundamentais para a divulgação do blues foi William Christopher Handy, filho de ex-escravos. Ainda jovem, deixou sua casa e passou a viajar, trabalhando e ensinando música por onde passava.

O autointitulado “Pai do Blues” nasceu em Florence, Alabama, em 16 de novembro de 1873. Segundo seu próprio relato, ouviu blues pela primeira vez durante uma de suas viagens, enquanto esperava um trem em uma estação em Tutwiler, Mississippi, em 1903.

Na ocasião, encontrou um músico negro tocando violão e utilizando um canivete como slide.

W. C. Handy foi trabalhar em Memphis e compôs Memphis Blues (1912) e St. Louis Blues (1914). Durante esse período, continuou trabalhando como compositor e arranjador para filmes, rádio e produções da Broadway.

Handy morreu em 27 de março de 1958, aos 84 anos, em Nova York, vítima de pneumonia.

O blues, evidentemente, não foi criação de uma única pessoa. Trata-se do resultado de uma sucessão de acontecimentos, influências e manifestações artísticas que evoluíram até que o estilo assumisse características próprias.

Podemos dizer, entretanto, que esse trompetista, ligado ao jazz e ao blues, teve papel importante na divulgação do gênero e em sua chegada ao grande público.

Inspirado pela música que havia ouvido na estação de trem, W. C. Handy compôs Yellow Dog Blues. Seu nome também ficou associado ao W. C. Handy Award, uma importante premiação dedicada à música blues, além do festival anual realizado no Alabama.

Spirituals, work songs e as raízes do blues

Uma das hipóteses sobre as origens do blues relaciona o gênero aos chamados spirituals, cânticos religiosos entoados pelos escravizados.

Os chamados work songs, por sua vez, eram canções associadas ao trabalho e também podiam funcionar como formas de comunicação entre os escravizados, inclusive para combinar estratégias de fuga.

Mais do que simplesmente influenciar o blues, a música gospel americana pode ser entendida como uma manifestação que também herdou e transformou elementos dessas tradições de canto, transmitidas de geração em geração, muitas vezes de maneira rudimentar e sem instrumentação.

O Delta Blues

O Delta Blues é uma das manifestações mais importantes para compreender a história do blues.

Um de seus principais pioneiros foi Charley Patton. Nascido no condado de Hinds, Mississippi, por volta de 1891, Patton era descendente de brancos, negros e indígenas Cherokee.

Mudou-se para a Dockery Plantation, onde ficou sob a influência de Henry Sloan. Aprendendo com o blues primitivo de Sloan, aos 19 anos Patton já era um músico talentoso.

Entre seus discípulos e influenciados estão nomes como John Lee Hooker e Howlin' Wolf.

Patton morreu de insuficiência cardíaca em 1934. Em 1929, gravou Pony Blues, sua primeira composição registrada, e posteriormente gravou dezenas de outras músicas até 1934.

Na esteira de Charley Patton surgiram ou ganharam destaque nomes como Son House, Willie Brown, Leroy Carr, Bo Carter, Sylvester Weaver, Blind Willie Johnson e Tommy Johnson, entre outros.

Também se tornaram conhecidas canções tradicionais como Catfish Blues e John the Revelator.

Son House

Son House influenciou músicos como Robert Johnson e Muddy Waters.

Ele não era conhecido por uma abordagem técnica ou virtuosa. Sua música era intensa e dançante, adequada para apresentações em bares e festas.

Ao longo da vida, Eddie James House Jr. gravou algumas canções para a Paramount e tocou com nomes como Charley Patton, Willie Brown, Robert Johnson e Leroy Williams.

Passou um período preso na Fazenda Parchman depois de matar um homem.

Son House morreu em 1988, após uma sucessão de problemas de saúde. Sua data de nascimento permanece cercada de incertezas, inclusive porque nem o próprio músico parecia saber exatamente quando havia nascido. Sabe-se que era natural do Mississippi, possivelmente nascido por volta de 1902.

A partir da década de 1960, passou a ser novamente reconhecido e participou de festivais. Uma de suas canções chegou a ser gravada pelo The White Stripes.

Leroy Carr

Leroy Carr foi outro nome importante na história do blues.

Nasceu em Nashville, Tennessee, em 27 de março de 1905, e morreu em 29 de abril de 1935. Mudou-se para Indianapolis ainda na adolescência.

Abandonou a escola depois de aprender sozinho a tocar piano e, aos 15 anos, passou a viver nas ruas.

Nesse período, o pianista gravou How Long, How Long Blues, música que lhe trouxe notoriedade.

Carr desenvolveu um estilo de crooning que posteriormente influenciaria artistas como Nat King Cole e Ray Charles.

Gravou mais de 200 músicas ao lado do guitarrista Scrapper Blackwell, incluindo sucessos como Prison Bound Blues, When the Sun Goes Down e Blues Before Sunrise.

A parceria entre os dois resultou em diversas apresentações e gravações para a Vocalion Records. Carr, porém, acabou sendo vítima do alcoolismo.

Blind Willie Johnson

Nascido no Texas, mais precisamente em Marlin, em 22 de janeiro de 1897, o guitarrista negro e cego Blind Willie Johnson baseou grande parte das temáticas de suas letras em assuntos bíblicos. Sua música, entretanto, permanecia profundamente ligada ao blues.

Blind Willie Johnson não nasceu cego. Existe uma história segundo a qual seu pai teria agredido sua madrasta depois de descobrir uma traição, e ela teria jogado soda cáustica no rosto do menino.

Antes disso, Willie já havia construído uma guitarra improvisada quando contou ao pai que queria ser pastor. Posteriormente, recebeu um violão de 12 cordas e passou a tocar nas ruas para conseguir dinheiro.

Foi nesse período que aprendeu seus primeiros acordes.

Em dezembro de 1927, a Columbia levou o guitarrista para um estúdio, onde gravou seis músicas. Depois, registrou aproximadamente outras 30 canções ao lado de Willie B. Harris e de uma cantora cuja identidade não é conhecida.

Em 1977, uma gravação de Blind Willie Johnson foi incluída no Voyager Golden Record, como uma das representações da diversidade musical da Terra.

Robert Johnson e a lenda da encruzilhada

Na década de 1930, brilhava aquele que se tornaria um dos nomes mais importantes da história do blues: Robert Leroy Johnson.

Nascido em 8 de maio de 1911, em Hazlehurst, Mississippi, Robert Johnson foi cantor e guitarrista e viveu apenas cerca de 27 anos.

Sua obra se tornou fundamental para o desenvolvimento do blues e influenciou músicos importantes como Muddy Waters, que o considerava um dos maiores cantores de blues de todos os tempos.

Robert Johnson gravou 29 músicas em um total de 40 faixas durante duas sessões de gravação: uma em San Antonio, Texas, em novembro de 1936, e outra em Dallas, Texas, em junho de 1937. Treze músicas foram gravadas duas vezes.

Artistas como Led Zeppelin, Eric Clapton e The Rolling Stones, entre muitos outros, posteriormente regravaram suas canções.

E, naturalmente, não podemos falar de Robert Johnson sem mencionar a famosa lenda da encruzilhada.

Segundo a história que se tornou famosa, Johnson teria vendido a alma ao diabo em uma encruzilhada entre as rodovias 61 e 49, em Clarksdale, Mississippi.

Diz a lenda que um estranho teria se aproximado, apresentado-se e oferecido-se para afinar seu violão.

Existem também diferentes versões sobre sua morte. Uma delas afirma que o bluesman teria bebido uísque envenenado, supostamente servido a pedido do marido de uma de suas amantes. Outras versões apontam diferentes causas, como sífilis, ferimentos provocados por arma de fogo ou até mesmo um ataque de cães.

O fato é que a lenda está criada e permanece até hoje.

Também surgiram histórias segundo as quais Johnson tocava de costas para a plateia para esconder seus olhos fumegantes quando o demônio assumia o controle durante suas apresentações.

Outra explicação, muito mais simples, é que ele tocava de costas para o público para evitar que outros músicos observassem os acordes que utilizava.

Big Bill Broonzy

Big Bill Broonzy foi outro músico negro americano que se aventurou pelo mundo do blues.

Nascido no Mississippi, mais precisamente no condado de Scott, em uma data que costuma ser apontada como 26 de junho de 1893 ou 1898, era guitarrista e teria aprendido a tocar com Papa Charlie Jackson.

Em 1924, mudou-se para Chicago, Illinois.

Tornou-se um músico requisitado, especialmente pelo público branco, para apresentações no formato voz e violão, considerado por muitos como mais autêntico. Mesmo assim, Broonzy incorporou outros instrumentos ao blues, como bateria, baixo acústico e harmônica.

Lançou trabalhos como Big Bill and His Chicago Five por selos menores da American Record Corporation, como Melotone e Perfect Records.

Em 1939, a ARC foi adquirida pela CBS, e as gravações de Broonzy passaram a ser lançadas pela Vocalion Records e, posteriormente, pela Columbia Records.

Key to the Highway foi escrita e gravada nesse período e se tornou uma de suas músicas mais famosas.

Também nessa época, Broonzy se apresentava em bares do sul dos Estados Unidos ao lado de Memphis Minnie. Chegou a excursionar pela Europa em 1956.

Retornou a Chicago em 1958 e morreu de câncer na garganta.

Sonny Boy Williamson

John Lee Curtis Williamson tocava harmônica e sua primeira gravação, Good Mourning School Girl, foi um sucesso em 1937.

Nascido em Jackson, Tennessee, em 30 de março de 1914, tornou-se um dos grandes nomes associados à harmônica no blues nas décadas seguintes.

Era conhecido como Sonny Boy Williamson e morreu assassinado em 1948.

T-Bone Walker

Aaron Thibeaux Walker nasceu em Linden, Texas, em 28 de maio de 1910.

De ascendência afro-americana e Cherokee, foi cantor, guitarrista e compositor.

Ainda jovem, mudou-se com a família para Oak Cliff, região sul de Dallas, e aprendeu guitarra com Blind Lemon Jefferson.

Em 1929, gravou pela Columbia Records como Oak Cliff T-Bone. Seu estilo característico, porém, só apareceria com maior clareza posteriormente, quando começou a gravar pela Capitol Records, em 1942.

Entre 1946 e 1948, registrou grande parte de sua produção pela Black & White Records.

A música Stormy Monday serviu de inspiração para artistas como B. B. King e The Allman Brothers.

T-Bone Walker também teve como grande admirador — e imitador confesso de seu estilo — ninguém menos que Jimi Hendrix.

T-Bone Walker morreu aos 64 anos, em 1975.

O legado do blues

Nesse período, foram criados e consolidados alguns dos padrões do blues que permanecem presentes até hoje, como a estrutura de 12 compassos e os solos de guitarra independentes da harmonia e fortemente baseados na improvisação.

Foi também uma época fundamental para o desenvolvimento do jazz e para a incorporação de instrumentos eletrificados à música popular.

Existem diversas coletâneas com artistas de blues desse período, muitas delas lançadas posteriormente em CD.

Para quem está acostumado à música moderna, algumas dessas gravações podem parecer rudimentares ou até estranhas. Mas é justamente essa simplicidade que nos permite perceber a importância histórica desses músicos.

Eles influenciaram diretamente as gerações seguintes e ajudaram a construir uma linguagem musical que continua sendo utilizada mais de um século depois.

É claro que muitos grandes nomes do blues não foram citados aqui. Preferi priorizar os primeiros momentos do estilo, especialmente o chamado Delta Blues.

Mais adiante, pretendo voltar ao assunto para falar sobre outros gênios e ícones do blues.

Por enquanto, fica a dica: ouça os pioneiros, conheça suas histórias e tente perceber, por trás das gravações aparentemente simples, a origem de uma linguagem musical que influenciou praticamente tudo o que veio depois.

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